Z dniem 1 stycznia 2009 roku wprowadzono obowiązek posiadania ,świadectwa charakterystyki energetycznej budynku lokalu mieszkalnego lub części budynku stanowiącej samodzielną całość techniczno-użytkową.
Celem wprowadzenia obowiązku sporządzania świadectw jest promowanie budownictwa efektywnego energetycznie i zwiększanie świadomości społecznej w zakresie możliwości uzyskania oszczędności energii w budownictwie. Dzięki informacjom zawartym w świadectwie właściciel, najemca lub użytkownik będzie mógł określić orientacyjne roczne zapotrzebowanie na energię, a tym samym koszt utrzymania związany z zapotrzebowaniem na energię.
W celu sporządzenia świadectwa charakterystyki energetycznej konieczne jest przeprowadzenie charakterystyki energetycznej budynku co stanowi zbiór danych i wskaźników energetycznych budynku dotyczących obliczeniowego zapotrzebowania budynku na energię na cele centralnego ogrzewania, ciepłej wody, wentylacji i klimatyzacji, a w przypadku budynku użyteczności publicznej także oświetlenia.
Każdy budynek, a także lokal mieszkalny oddany do użytkowania powinien posiadać świadectwo charakterystyki energetycznej. Jest ono wymagane także w wyniku przebudowy lub remontu budynku jeśli uległa zmianie jego charakterystyka energetyczna.
Wydanie świadectwa określa klasę energetyczną czyli wielkość energii niezbędnej do zaspokojenia różnych potrzeb związanych z użytkowaniem budynku.
W świadectwie ocenia się wielkość zapotrzebowania na energię wynikającą z przeznaczenia i standardu budynku oraz jego systemów instalacyjnych, czyli na podstawie jego stałych, obiektywnych cech, a nie na podstawie pomiaru zużycia energii gdyż trudno poddać obiektywnej ocenie sposób użytkowania budynku przez jego użytkowników.